淺析實用新型的保護客體問題

在審查意見答復(fù)的過程中，我們時常會遇到不符合實用新型的保護客體的問題。那么，實用新型的保護客體到底是什么？如何在申請階段規(guī)避實用新型保護客體不符的問題呢？本文將結(jié)合專利法和專利審查指南的內(nèi)容，淺析實用新型的保護客體問題。

專利法第2條第2款規(guī)定“實用新型，是指對產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造或者其結(jié)合所提出的適用于實用的新的技術(shù)方案。”

可見，實用新型的保護客體要滿足產(chǎn)品、對形狀和/或構(gòu)造的改進，以及技術(shù)方案三個特征。

專利審查指南（1-44）指出“根據(jù)專利法第二條第三款的規(guī)定，實用新型專利只保護產(chǎn)品。所述產(chǎn)品應(yīng)當(dāng)是經(jīng)過產(chǎn)業(yè)方法制造的，有確定形狀、構(gòu)造且占據(jù)一定空間的實體。一切方法以及未經(jīng)人工制造的自然存在的物品不屬于實用新型專利保護的客體。上述方法包括產(chǎn)品的制造方法、使用方法、通訊方法、處理方法、計算機程序以及將產(chǎn)品用于特定用途等。例如，齒輪的制造方法、工作間的除塵方法或數(shù)據(jù)處理方法，自然存在的雨花石等不屬于實用新型專利保護的客體?！?/span>

可見，實用新型既不保護方法，也不保護未經(jīng)人工制造的自然存在的物品。其中，方法包括產(chǎn)品的制造方法、使用方法、通訊方法、處理方法以及將產(chǎn)品用于特定用途等。特別地，方法還包括計算機程序。

專利審查指南（1-44）指出“一項發(fā)明創(chuàng)造可能既包括對產(chǎn)品形狀、構(gòu)造的改進，也包括對生產(chǎn)該產(chǎn)品的專用方法、工藝或構(gòu)成該產(chǎn)品的材料本身等方面的改進。但是實用新型專利僅保護針對產(chǎn)品形狀、構(gòu)造提出的改進技術(shù)方案?！?/span>

專利審查指南（1-45）指出“根據(jù)專利法第二條第三款的規(guī)定，實用新型應(yīng)當(dāng)是針對產(chǎn)品的形狀和／或構(gòu)造所提出的改進。產(chǎn)品的形狀是指產(chǎn)品所具有的、可以從外部觀察到的確定的空間形狀。對產(chǎn)品形狀所提出的改進可以是對產(chǎn)品的三維形態(tài)所提出的改進。無確定形狀的產(chǎn)品，例如氣態(tài)、液態(tài)、粉末狀、顆粒狀的物質(zhì)或材料，其形狀不能作為實用新型產(chǎn)品的形狀特征?！?/span>

專利審查指南（1-46）指出“產(chǎn)品的構(gòu)造是指產(chǎn)品的各個組成部分的安排、組織和相互關(guān)系。產(chǎn)品的構(gòu)造可以是機械構(gòu)造，也可以是線路構(gòu)造。機械構(gòu)造是指構(gòu)成產(chǎn)品的零部件的相對位置關(guān)系、連接關(guān)系和必要的機械配合關(guān)系等；線路構(gòu)造是指構(gòu)成產(chǎn)品的元器件之間的確定的連接關(guān)系。復(fù)合層可以認為是產(chǎn)品的構(gòu)造，產(chǎn)品的滲碳層、氧化層等屬于復(fù)合層結(jié)構(gòu)。物質(zhì)的分子結(jié)構(gòu)、組分、金相結(jié)構(gòu)等不屬于實用新型專利給予保護的產(chǎn)品的構(gòu)造。例如，僅改變焊條藥皮組分的電焊條不屬于實用新型專利保護的客體?！?/span>

可見，實用新型保護的是有確定的空間形狀的產(chǎn)品，并不保護無確定形狀的產(chǎn)品。實用新型可以保護機械構(gòu)造、線路構(gòu)造和復(fù)合層結(jié)構(gòu)，并不保護物質(zhì)的分子結(jié)構(gòu)、組分和金相結(jié)構(gòu)等。

專利審查指南（1-46）和（1-47）指出“專利法第二條第三款所述的技術(shù)方案，是指對要解決的技術(shù)問題所采取的利用了自然規(guī)律的技術(shù)手段的集合。技術(shù)手段通常是由技術(shù)特征來體現(xiàn)的。

未采用技術(shù)手段解決技術(shù)問題，以獲得符合自然規(guī)律的技術(shù)效果的方案，不屬于實用新型專利保護的客體。產(chǎn)品的形狀以及表面的圖案、色彩或者其結(jié)合的新方案，沒有解決技術(shù)問題的，不屬于實用新型專利保護的客體。

產(chǎn)品表面的文字、符號、圖表或者其結(jié)合的新方案，不屬于實用新型專利保護的客體。例如：僅改變按鍵表面文字、符號的計算機或手機鍵盤；以十二生肖形狀為裝飾的開罐刀；僅以表面圖案設(shè)計為區(qū)別特征的棋類、牌類，如古詩撲克等?！?/span>

可見，沒有采用技術(shù)手段或者沒有解決技術(shù)問題，以獲得符合自然規(guī)律的技術(shù)效果的方案，不屬于實用新型的保護客體。

在了解實用新型的保護客體的基礎(chǔ)上，在專利申請階段可以進行甄別，并采取不同的應(yīng)對措施。

首先，對于經(jīng)過產(chǎn)業(yè)方法制造的、有確定形狀、構(gòu)造且占據(jù)一定空間的實體，對形狀和/或構(gòu)造的改進的技術(shù)方案，在專利申請階段可以申請實用新型。

其次，未經(jīng)人工制造的自然存在的物品以及沒有采用技術(shù)手段或者沒有解決技術(shù)問題，以獲得符合自然規(guī)律的技術(shù)效果的方案，不屬于發(fā)明和實用新型的保護客體，在專利申請階段不可以申請發(fā)明，也不可以申請實用新型。

最后，方法（包括計算機程序）、無確定形狀的產(chǎn)品、物質(zhì)的分子結(jié)構(gòu)、組分和金相結(jié)構(gòu)等，不屬于實用新型的保護客體，但是屬于發(fā)明的保護客體，在專利申請階段可以申請發(fā)明。